Publicado em 11 de outubro de 2013
Gases Liquefeitos estão entre as conquistas (Stock Photos)
A Engenharia Química foi uma das carreiras que mais contribui para a evolução da “Era Industrial” para a “Era Moderna”. Abaixo estão listadas 10 das maiores descobertas na área nos últimos cem anos.
- Plásticos: O plástico continua sendo um dos produtos mais consumidos no mundo, sendo empregado na produção de componentes simples até peças para aviões. Embora a química dos polímeros tenha se desenvolvido muito no Século 19, foi somente com a contribuição da engenharia química do século 20 que se viabilizou a produção em massa. O primeiro modelo de plástico desenvolvido em 1908 foi chamado de baquelite, e desde então, muitas inovações levaram ao desenvolvimento dos polímeros modernos, fabricados a partir de biomassa.
- Fertilizantes: Os fertilizantes foram uma das maiores conquistas da Engenharia Química, permitindo o barateamento e o aumento da oferta de comida necessária para acompanhar o crescimento da população mundial.
- Catalisadores: Descobertos e utilizados na fabricação de queijos, pães e vinhos há muitos séculos, os catalisadores como substâncias químicas só foram entendidos no ano de 1894 pelo químico Berzelius. Desde então, eles vêm sendo utilizados para diminuir a emissão de poluentes em carros e em mais de 80% das indústrias que envolvem processos químicos.
- Borracha sintética: Desenvolvida depois da segunda guerra mundial, a borracha sintética possui as mesmas características da borracha natural (látex). Muito utilizada na fabricação de pneus, a borracha sintética ajudou na redução de custo e popularização dos automóveis.
- Derivados do petróleo: O petróleo tem um papel essencial em nossa sociedade, sendo a descoberta de seu processamento considerada uma verdadeira revolução. Atualmente o petróleo é utilizado para fabricar dezenas de produtos, desde a gasolina dos carros ao asfalto que cobre as ruas.
- Isótopos radioativos: Estes materiais com propriedades fantásticas e também perigosas são usados como base para a fabricação de combustível para usinas nucleares, responsáveis por quase 25% da geração de energia mundial. Também são utilizados na indústria médica para fabricar máquinas de diagnóstico e por arqueólogos para determinar a idade de ossadas e artefatos antigos (método do Carbono-14).
- Fibras Artificiais: No Século 20, com a descoberta das fibras artificiais pela Engenharia Química, a indústria pode produzir roupas muito mais baratas e confortáveis, além outros artefatos tais como redes de pesca e até mesmo coletes a prova de balas, fabricados com fibras duras. As fibras artificiais também proporcionaram a fabricação de veículos mais leves (fibra de carbono) e diversas peças mecânicas.
- Gases Puros e Gases Liquefeitos: Com métodos mais avançados de refrigeração, a Engenharia Química proporcionou que novos gases pudessem ser obtidos em suas formas puras. O oxigênio puro, por exemplo, pode ser usado em hospitais para tratar pessoas com dificuldades de respiração ou então na fabricação de aço. O Nitrogênio puro pode ser usado na refrigeração de alimentos e produtos biológicos.
- Medicamentos: Desde a descoberta da penicilina, em 1929, foi essencial a participação da engenharia química no aumento do rendimento para a produção em escala comercial de antibióticos e outros medicamentos a custos relativamente baixos.
- Artefatos biomédicos: A Engenharia Química também colaborou ativamente com a biomedicina. Órgãos artificiais podem salvar vidas substituindo os órgãos reais no meio de um transplante complicado. Microcápsulas podem ser introduzidas no corpo para liberar medicamentos lentamente e próteses podem substituir ossos e permitir que várias pessoas possam voltar a andar.